XV de France : le centre est mort, vive le centre !

En octobre dernier, j’avais titré un article « Ailiers/arrière : le triangle du doute » (il y a encore beaucoup à dire sur ce sujet-là, d’ailleurs), j’aurais pu en faire de même aujourd’hui avec le poste de centre. En décidant d’aligner le duo Mermoz-Rougerie au sein de sa ligne d’attaque, Marc Lièvremont a composé la dix-huitième paire de centres de son mandat (en 32 matches). C’est dire si le sélectionneur, pas toujours aidé par les blessures des uns et des autres c’est vrai, tâtonne dans ce secteur. Et c’est le cas depuis 2008…

Il nous disait cet automne : « Au centre, il y a Yannick Jauzion et les autres. » Puis Marc Lièvremont affirma ce matin, à Marcoussis : « Yannick n’a pas été irréprochable en novembre. » Certes, mais qui le fut ? « Aurélien (Rougerie) a donné entière satisfaction en novembre », répond Lièvremont, qui ajoute plus tard : « Il n’a pas été irréprochable. » Ah. Mais Rougerie, déclaré « meilleur deuxième centre du rugby français, en pleine maturité, sûr de lui et performant en club* », fort de 57 sélections à l’aile, 2 au centre et tout à prouver à ce poste au niveau international, reste. Soit. Lors de l’annonce du groupe des trente le 19 janvier, Lièvremont nous expliquait que ce Jauzion qui rentrera ce mardi soir à Toulouse était « très bon en club ». Out donc, Jauzion, le centre le plus utilisé – de très loin – par Lièvremont depuis sa prise de fonction en 2008 (18 titularisations), place est faite à Maxime Mermoz, un vrai talent c’est sûr, « qui brille à nouveau » et que le sélectionneur « trouve excellent en ce moment », formera avec l’ouvreur François Trinh-Duc un axe 10-12 « puncher » porté vers l’offensive balle en main.

Mermoz vs. Jauzion. (Photo Loïc Carret)

En novembre 2009 déjà, Mermoz était passé devant Jauzion. Pour la réception des champions du monde sud-africains (victoire 20-13), Lièvremont avait aligné la paire Mermoz-David, renvoyant Jauzion en tribune et si (avec des si…) Mermoz ne s’était blessé dans la foulée, puis en janvier 2010 à l’orée du Tournoi, qui sait ce qui serait advenu de Jauzion plus tôt. Mais c’est bien le Toulousain qui joua le Grand Chelem dans son intégralité puis les tests de novembre. Et voilà que Lièvremont chamboule à nouveau tout. A sept matches du début du Mondial alors qu’apprend-on à la lecture d’une interview de Lionel Nallet dans Midi Olympique, les trois-quarts ont souffert des nombreux changements de l’automne dernier : « Certains ont clairement dit (au lendemain de la défaite contre l’Australie) qu’ils manquaient de repères, d’habitudes de jouer ensemble. » Il leur faut encore se découvrir.

En plus de Jauzion dont il semble avoir été difficile de se séparer – « se passer de Yannick, par rapport à tout ce qu’il représente sportivement et humainement, n’a pas été un choix facile » -, David Marty est également renvoyé chez lui. Et comme Mathieu Bastareaud, depuis novembre, ne franchit plus le cut du groupe des trente à cause d’une ceinture abdominale a priori trop rebondie, c’est l’ensemble des centres auteurs du Grand Chelem 2010 qui a disparu : ceux qui pourtant avaient réussi le parcours le plus stable de l’ère Lièvremont à ce poste en perpétuel bouleversement (voir ci-dessous).

Samedi, c’est donc Clément Poitrenaud, remplaçant polyvalent, qui pourrait rentrer au poste de deuxième centre « en fonction du contexte du match ». « Il peut être une solution offensive intéressante », a expliqué Lièvremont. Certes. Ça ne nous empêchera pas de nourrir de légitimes interrogations sur cette absence de continuité et sur les conséquences qu’elle peut faire peser sur les prestations du XV de France dans le Tournoi qui débute samedi.

* « J’ai le sentiment d’avoir le Lionel Nallet des lignes arrière », s’est même fendu Lièvremont à son endroit !

Les 18 paires de centre (par ordre chronologique de constitution)

Traille – Marty : 3 titularisations de suite

Jauzion – David : 1 titularisation

Traille – Jauzion : 1 titularisation

Traille – Trinh-Duc : 1 titularisation*

Lacroix – Mermoz : 1 titularisation*

Baby – Jauzion : 3 titularisations dont 2 successives

Jauzion – Fritz : 2 titularisations de suite

Jauzion – Bastareaud : 6 titularisations dont une série de 2, une série de 3 et 1 isolée**

Traille – Bastareaud : 1 titularisation

Traille – Mermoz : 1 titularisation

Mermoz – Fritz : 1 titularisation

Mermoz – David : 1 titularisation

Jauzion – Marty : 3 titularisations, dont 2 de suite et 1 isolée**

Mermoz – Marty : 1 titularisation

Mazars – Fritz : 1 titularisation

Estebanez – Marty : 1 titularisation

Jauzion – Rougerie : 2 titularisations de suite

Mermoz – Rougerie : 1 titularisation – série en cours ?

*Ces paires très expérimentales ont été essayées lors de la tournée de juin 2008 en Australie, effectuée sans les demi-finalistes du Top 14.

**Lors du Grand Chelem 2010, la paire Jauzion-Bastareaud a débuté 4 rencontres sur 5, la paire Jauzion-Marty la cinquième ; Marty a été le troisième homme sur les quatre matches qu’il n’a pas débutés, Bastareaud celui de la seule rencontre qu’il n’a pas débutée.

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L’analyse de la sélection complète

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