A sept journées de la fin de la phase qualificative, alors que le XV de France dispute dimanche son match reporté contre l’Irlande (voir ici), les clubs de Top 14 jouent quasiment tous gros ce week-end. Vous savez, ces fameux « matches à huit points » (à ce compte-là, tous valent huit points !). Même Clermont est en danger ! Enfin presque (Toulouse sans ses internationaux…). Un vrai casse-tête. Voilà au moins pourquoi le Top 14 est haletant.

Si vendredi soir, Toulon… Lire la suite

Deux changements dans le XV de départ qui affrontera l’Irlande dimanche, par rapport à celui qui entama la partie contre l’Ecosse : à l’arrière, Clément Poitrenaud, de retour sur une feuille de match du XV de France après quasiment un an d’absence, entre à la place de Maxime Médard, blessé, et Julien Bonnaire réintègre la troisième ligne, faisant glisser Imanol Harinordoquy en huit et Louis Picamoles sur le banc. Philippe Saint-André mise sur la continuité !… Lire la suite

Haut volume de jeu (ballon en jeu 49% du temps) et surtout très peu de ballons rendus au pied à l’adversaire de part et d’autre puisqu’on en compte seulement 27 sur l’ensemble de la partie (un toutes les 90 secondes de jeu effectif), cet Ecosse – France (17-23) fut, du point de vue du volume et de l’intensité, et de celui du temps de jeu effectif ou temps de jeu réel (TJR), un match de très… Lire la suite

Menés 10-0 après 23 minutes de jeu, très dominés lors de la première demi-heure (un tiers de la possession et de l’occupation), les Français ont remporté un petit succès contre des Ecossais joueurs comme on les attendait et plus marqueurs qu’à leur habitude : deux essais à deux. Dans le sillage de Thierry Dusautoir, leur capitaine omniprésent (19 plaquages, 3 turnovers), les Tricolores se sont appuyés sur leurs avants et leur défense (153 plaquages ; 93% d’efficacité) pour tenter de… Lire la suite

Alors ? La grosse trouille ou le complexe de supériorité face à une mini-nation de rugby, deux équipes pros à 5 millions d’euros de budget chacune et 25.000 licenciés en tout ? On gagera que la leçon donnée par Edimbourg à deux reprises contre le Racing-Métro cette saison en Coupe d’Europe aura rappelé à tous les Bleus que l’Ecossais joueur et coureur est toujours dangereux et que, déficit de puissance ou pas (à démontrer en tout cas), il sait parfois gagner.

POUR… Lire la suite

En toute logique, Philippe Saint-André et son staff ont composé, pour affronter l’Ecosse dimanche, la même équipe que celle alignée pour jouer contre l’Irlande, il y a dix jours. Poux, Szarzewski, Maestri (première titularisation), Harinordoquy et Parra débuteront bien cette rencontre, dont le sélectionneur craint le rythme.

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On rappellera, en préambule, que l’Ecosse n’a battu la France que trois fois en dix-sept matches depuis 1996 (la dernière en… Lire la suite

Ça tire, ça colère, ça se défausse. Ça accuse, ça compte. Ça parlemente. Ça grandit, sans bien s’en rendre compte. Sans grande maîtrise, surtout. Comme s’il fallait forcément des situations de crise pour faire un pas de plus vers l’avant. Mais vers quoi, exactement ? Vers toujours plus d’enjeux.

Par toutes les crises qui s’y expriment et s’enchevêtrent, cet hiver 2012 cristallise l’essor tous azimuts du rugby professionnel (français). Pas une crise dépressive comme celle qui, à l’extérieur, secoue la société… Lire la suite

C’est la descente aux enfers pour Brive, qui a encaissé sa sixième défaite en dix matches à la maison cette saison, -11 au britannique (mais aussi le record de bonus défensifs) et un match en retard à jouer à Lyon vendredi soir qui va valoir très cher. Pendant ce temps, les deux ogres Toulouse et Clermont – doublon ou pas, c’est la même vitesse de croisière ! – poursuivent leur capitalisation : ils détiennent à eux deux près des deux tiers des… Lire la suite

Quelle cacophonie, franchement. Entre les vrais faux ou faux vrais responsables du fiasco de samedi soir dernier qui se balancent la patate chaude par médias interposés*, puis entre les parties prenantes, directes et indirectes, du report, visiblement, on communique mais on ne se comprend surtout pas. Et donc, France – Irlande se jouera le dimanche 4 mars, 16 heures, au Stade de France.

Ce report a au moins deux vertus. 1. Il permet de clôturer la compétition dans… Lire la suite

Et pendant qu’en haut lieu, on en est encore à se réunir pour réfléchir s’il ne serait pas temps de se demander quand il faudrait se décider à arrêter une possibilité de dates pour éventuellement rejouer – mais quand ? – le France-Irlande annulé le week-end dernier pour cause de pelouse gelée, Philippe Saint-André et son staff ont décidé, sans surprise, de faire confiance pour le déplacement à Murrayfield dans douze jours aux mêmes vingt-trois joueurs qui… Lire la suite

Tout le monde hallucinait que ce France – Irlande programmé en nocturne malgré la vague de froid bien installée sur la France ne soit pas reprogrammé à un horaire auquel la température aurait a priori été plus acceptable, empêchant la pelouse, protégée jusqu’à deux heures du coup d’envoi, de geler à nouveau une fois découverte. L’entêtement de l’organisateur – le Comité des Six Nations – malgré une proposition du diffuseur France Télévision de jouer la rencontre à 15… Lire la suite

Après la mise en bouche, satisfaisante mais très perfectible, contre l’Italie, le XV de France s’attaque ce samedi, dans le froid polaire du Stade de France (-7 annoncé), à un morceau de choix, l’Irlande, pour la deuxième journée du premier Tournoi de l’ère Saint-André. L’Irlande, toujours présentée comme une des grandes nations d’Europe, vainqueur d’un Grand Chelem en 2009, qui, face à la France, fait souvent pschitt.

ACTUALISATION SAMEDI 21 HEURES : MATCH ANNULÉ… Lire la suite

Je n’ai pas vu France-Italie, j’étais en vacances (les premières depuis juin !) aux Etats-Unis. Le match n’était pas diffusé. Dès mon retour, dimanche, j’ai appelé François (Trinh-Duc), qui m’a donné ses impressions. A ce que j’ai compris, c’était bien même si ça aurait pu être plus abouti en termes de jeu. Il m’a aussi parlé du livre de Marc Lièvremont. Il était déçu et touché de ce qui y est écrit sur lui, je le comprends. Je suis… Lire la suite

Le débat des neuf en équipe de France “faisait rage” sur Rugby Connection.com, le sort s’en est mêlé puisque Dimitri Yachvili souffrant d’un lumbago aigu a déclaré forfait ce jeudi matin, il ne jouera donc pas contre l’Irlande samedi soir et c’est Julien Dupuy, plus vu en équipe de France depuis novembre 2009, qui est appelé à le suppléer numériquement en prenant place sur le banc tandis que Morgan Parra est titularisé – ce… Lire la suite

A midi, Philippe Saint-André a dévoilé le quinze de départ qui affrontera l’Irlande samedi soir au Stade de France : la moitié du pack est changée. Jean-Baptiste Poux, Dimitri Szarzewski, Yoan Maestri (première, donc !) et Imanol Harinordoquy sont titularisés, la charnière Yachvili-Trinh-Duc est maintenue, comme la ligne de trois-quarts que le staff souhaitait logiquement revoir telle qu’elle avait évolué contre l’Italie. William Servat, Vincent Debaty, Lionel Nallet et Julien Bonnaire passent donc sur le banc.… Lire la suite

Dominés une heure durant dans la possession et l’occupation, les Bleus de Philippe Saint-André ont fait preuve d’une grande solidité défensive (119 plaquages, 96% d’efficacité) et d’opportunisme pour prendre le score et creuser l’écart sur une équipe d’Italie joueuse mais stérile, néanmoins bien plus propre que par le passé. Quatre essais français à zéro, deux construits, deux en contre. Un débutant, Wesley Fofana, très prometteur, des valeurs sûres à leur niveau (Aurélien Rougerie, Thierry Dusautoir, Pascal… Lire la suite

Le statut de vice-champion du monde, deux défaites en trente-deux rencontres contre l’Italie depuis 1937 dont celle de l’an passé, à Rome (revoir la fiche technique), dans toutes les mémoires, premier match de l’ère Saint-André, au Stade de France qui plus est, autant dire que les arguments – s’il fallait en chercher ailleurs que dans le simple fondement du sport : gagner – ne manquent pas pour cette grande première.

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Ah monde cruel… Sans aucun sentiment, le Racing-Métro a donc communiqué, hier soir tard, aux médias la fin de l’idylle entre le club francilien et la plus grande star du rugby français (voir communiqué ci-dessous) : Sébastien Chabal ne joue plus au Racing, les deux parties ayant préféré « se quitter en bons termes » (sic). Est-ce un choc ? Non. Une surprise ? Encore moins. C’est la fin de l’histoire entre deux parties aux intérêts carnassiers, rien de plus. Pas de quoi verser une… Lire la suite