L’humeur de Jean-Pierre Elissalde : Le beau, le bon, le bon, le beau, question de point de vue

Marc Lièvremont limite de plus en plus les expériences pour s’appuyer sur… l’expérience des uns et des autres à leurs postes, c’est ce que je retiens de la composition de l’équipe de France qui jouera samedi contre l’Angleterre. La seule nouveauté qui perdure est le positionnement de Rougerie en deuxième centre. Pour le reste, on est revenu à du classique. Mais avant de parler d’Angleterre-France, je voudrais revenir sur le week-end de Top 14 et sur deux matches à la physionomie opposée qui, pourtant, ont l’un et l’autre procuré beaucoup de plaisir. Ils révèlent une chose : tout ce qui est beau n’est pas forcément bon et tout ce qui est bon n’est pas forcément beau. Je m’explique.

L’affiche Castres-Montpellier a donné à un match assez fou, match pour les attaquants avec 9 essais dont 5 essais d’ailier et plus encore marqués en position très excentrée (cf. Ouedraogo) preuve que le jeu fut tourné vers les extérieurs, plus de 400 m gagnés par les Montpelliérains balle en main, 102 passes côté castrais. Les joueurs, les staffs, le public en tribune et devant sa télé ont forcément ressenti beaucoup de plaisir et ce score assez inhabituel dans notre Championnat (43-29) a au moins eu le mérite de faire parler de Castres – on peut aussi bien jouer au rugby ailleurs que dans certaines académies. Tout le monde a dit que c’était un bon match. En était-ce vraiment un ? Qui dit but de pénalité ou essai dit faute de défense (on le voit trop avec l’équipe de France). Ceci étant, notre rugby est aussi un sport spectacle. Pourquoi n’offririons-nous donc pas aux mécènes, sponsors, diffuseurs (surtout en période de négociation !) et aux différents publics, initiés ou non, quelques friandises ?

Jean-Pierre Elissalde. (Photo DR)

J’ai pourtant retenu un match certes moins beau mais au moins tout aussi bon : la performance d’Agen vainqueur de Toulon dans un match couperet qui s’est joué aux couteaux. A l’image de leur troisième ligne, le lion Monribot et le capitaine Badenhorst, et de leurs récents transferts déjà irréprochables dans leur engagement, Senekal en provenance de Toulon justement et Tian de Bourgoin, les Agenais se sont envoyés sans compter. Les stats ne sont pas les mêmes que celles du match cité plus haut. Je retiendrais deux chiffres symboliques : les 4 passes de l’ouvreur Barnard et ses 16 coups de pied dans le jeu (source Opta). Les essais sont des essais de milieux défensifs, le 6 et le 7 agenais (le 9 à Toulon), inscrits dans les rares zones, au près, où il y avait un peu d’espace. Une telle performance reflète une vraie maîtrise stratégique des coaches, une implication et une application des joueurs à la hauteur, le tout tendu vers un seul objectif : maintenir l’équipe en élite. Les Agenais ont poussé à leur paroxysme l’engagement et la capacité à jouer là où ils se savaient meilleurs, dans l’affrontement et dans les airs notamment. On est peut-être loin des arabesques de Castres-Montpellier mais la volonté et la maîtrise agenaises ont forcé mon admiration de laborieux. Et quelle communion entre les joueurs, le staff et le public, même au pays des grands manieurs de ballon qu’étaient Sella, Mothe, Viviès ou Delage !

Il y a donc eu ce week-end une rencontre qui a symbolisé la liberté et l’esprit d’entreprise et une autre qui a incarné la stratégie et la programmation. Les deux ont généré un beau spectacle, différent mais équivalent dans le sens où le public a vibré dans les deux cas – il faut d’ailleurs continuer à initier le public peut-être moins connaisseur afin qu’il perçoive aussi le beau qu’on peut trouver dans la bonne perf agenaise. Au passage, je souligne qu’Agen, comme Brive dans une moindre mesure, qui luttent pour ne pas descendre ont en termes de jeu changé leur fusil d’épaule en cours de saison pour revenir à un rugby moins expansif et moins ambitieux. Seul La Rochelle poursuit dans la voie du jeu. On verra quelle option s’avérera payante mais il est évident qu’on ne joue pas de la même manière pour être Champion ou pour éviter la relégation – et je sais de quoi parle. Il faut savoir s’adapter à la situation.

Cette dernière remarque me ramène tout naturellement à l’équipe de France. Comme Agen face à Toulon, l’équipe de France, à mon sens, devra pour battre nos « amis » anglais s’appuyer sur une stratégie peut-être limitée mais intensive. Je doute que nos Bleus aient la capacité de déplacement pour faire face, en attaque comme en défense, aux longues séquences qu’imposeront les Anglais – espérons à ce sujet qu’on aura plus d’un Monribot dans le moteur. Répondre au rythme anglais par du rythme sera(it) suicidaire. Dès que nos poumons brûleront, et cela risque de brûler vite chez nos avants à la VMA (très) moyenne, il faudra recourir à un jeu au pied précis de récupération/pression ou de pression/récupération pour pousser les Anglais à la faute. Et tout le monde célébrera la victoire – si victoire il devait y avoir. Belle ou bonne. Bonne ou belle.

Jean-Pierre Elissalde