France – Italie : 30-12, une victoire réaliste et des chantiers

Dominés une heure durant dans la possession et l’occupation, les Bleus de Philippe Saint-André ont fait preuve d’une grande solidité défensive (119 plaquages, 96% d’efficacité) et d’opportunisme pour prendre le score et creuser l’écart sur une équipe d’Italie joueuse mais stérile, néanmoins bien plus propre que par le passé. Quatre essais français à zéro, deux construits, deux en contre. Un débutant, Wesley Fofana, très prometteur, des valeurs sûres à leur niveau (Aurélien Rougerie, Thierry Dusautoir, Pascal Papé, William Servat, Nicolas Mas, Vincent Clerc), des retours gagnants et pleins d’espoir (Louis Picamoles, Julien Malzieu). L’équipe de France a bien débuté son Tournoi, sans grande surprise, donc, avec une animation offensive à construire et une conquête à améliorer (touche surtout). A suivre…

Qui a pu craindre la défaite ? Dès lors que les Italiens avaient mis la main sur le ballon, c’est-à-dire très tôt dans la partie (5e), et qu’ils enchaînèrent les séquences, sans grande inventivité il faut le dire, dès lors, donc, que les Français, en réponse, répétèrent les séquences de défense sans louper un plaquage, sans jamais vraiment reculer – on se serait cru revenu en finale de Coupe du monde ! – on était presque assuré que les bases tant espérées par Philippe Saint-André, la solidarité et l’engagement au moins, étaient acquises. On ne craignait pas grand-chose, finalement. Quatre séquences longues furent enchaînées par les coéquipiers de Parisse dans les vingt premières minutes pour un drop seulement. Puis l’arbitre sifflait un coup-franc pour la France sur mêlée introduction italienne au niveau de la ligne médiane et, hop, ce fut la seule séquence construite française de la première mi-temps, l’une des deux seules du match au cours desquelles les Bleus conservèrent le ballon avec efficacité. Elle amena le premier essai, celui de Rougerie remarquablement lancé dans l’intervalle entre deux premières lignes qui le regardèrent passer (Ghiraldini et Castrogiovanni, besoin d’un mouchoir ?) et servi par Trinh-Duc. Ajoutons l’essai de Malzieu, un quart d’heure plus tard à la suite d’une mêlée gagnée sur intro adverse, symbolique de l’opportunisme tricolore et de la supériorité individuelle des Français sur leurs adversaires du jour (Parisse et Masi exceptés, peut-être) – supériorité physique et technique. Deux défenseurs battus par Picamoles, cinq par Malzieu…

C’était la preuve que si la France accélérait, la France marquait (rebelote en deuxième mi-temps), l’Italie étant décidément trop inoffensive dans le froid de Saint-Denis malgré ses bonnes intentions. C’était la preuve, donc, que les Bleus, comme le remarqua leur sélectionneur à l’issue du match, furent de « bons élèves… qui pouvaient mieux faire ». A la mi-temps, Saint-André « attendait plus d’initiatives », regrettait qu’« on laisse le monopole du ballon aux Italiens », à la fin du match, il releva « le manque de précision, de timing dans les lancements de jeu, une conquête pas assez forte, un manque d’agressivité dans les nettoyages ». Au rang des imperfections qui, contre un adversaire d’un autre calibre pourrait coûter plus cher, on notera, sans être exhaustif, les deux coups de pied de renvoi manqué de Trinh-Duc, trois réceptions de renvoi mal négociées, les trois touches perdues, les deux ballons dégueulés de Szarzewski. On ajoutera le manque évident de repères offensifs, le XV de France apparaissant souvent inorganisé après quelques temps de jeu, surtout en première période. De fait, le jeu fut décousu. C’était attendu. Le XV de France était en rodage et on l’a déjà vu, en pareille situation (début de Tournoi et/ou début d’un nouveau staff), capable de vraie bouillie de rugby. Ce ne fut pas le cas ce samedi.

On se dit juste, vu la forme de certains de nos Bleus (les arrières clermontois, notamment) qu’avec un peu plus de maîtrise, une domination plus affirmée devant, une meilleure possession (40% seulement sur la partie…) et une occupation digne de ce nom (34% !), le résultat aurait pu être bien plus lourd que ce deux fois 15-6 (score identique à chaque mi-temps).

Individuellement – et encore une fois sans avoir la prétention d’être exhaustif – j’ai noté la grande forme de Dusautoir, très tranchant au plaquage (18, un seul manqué), Picamoles pesant en attaque comme en défense, le gaz de Fofana sur ses premiers appuis et les promesses que laisse entrevoir sa palette de jeu complète (sérieux en défense – 8 plaquages, 100%, solide au contact, preneur d’intervalle d’une grande fluidité – 3 franchissements), la solidité de Rougerie, les pattes et la puissance de Malzieu (130 mètres gagnés balle en main). Il y a, avec cette ligne de trois-quarts, manière d’électriser ce Tournoi.

En conclusion, je me demande : sont-ce seulement les bonnes intentions qui entourent ce début de mandat (et la faiblesse de l’adversaire) ou une impression réelle de sérénité qui s’est dégagée de cette performance, l’expression d’un potentiel encore inexploité ? Il y a des fondations, une assise solide. Reste à bâtir. A créer. Au vu de ce France-Italie, les ingrédients sont là. Philippe Saint-André : « On est conscient qu’il y a plein de points à améliorer avant de mettre un autre niveau face à l’Irlande. » Rendez-vous samedi prochain, à 20h45.

Au niveau des statistiques, en marquant son 32e essai international, Vincent Clerc se retrouve deuxième meilleur marqueur français à égalité avec son sélectionneur Philippe Saint-André, derrière Serge Blanco (38). En inscrivant 10 points, Dimitri Yachvili (4 sur 6 dans les tirs au but) se retrouve deuxième meilleur réalisateur français en match international à égalité avec Thierry Lacroix (367 points), derrière Christophe Lamaison (380).

FRANCE – ITALIE : 30-12 (15-6)
Samedi 4 février 2012, 15h30, Stade de France

FRANCE : 4 E, Rougerie (21e), Malzieu (35e), Clerc (54e), Fofana (72e) ; 3 T, Yachvili (21e, 54e), Parra (72e) ; 2 B, Yachvili (12e, 52e)
ITALIE : 3 B, Burton (30e, 47e), Botes (60e) ; 1 D, Burton (18e) ; Carton jaune : Geldenhuys (71e)

FRANCE : 15. Médard – 14. Clerc, 13. Rougerie (22. Mermoz, 76e), 12. Fofana, 11. Malzieu – 10. Trinh-Duc (21. Beauxis, 76e), 9. Yachvili (20. Parra, 63e) – 7. Bonnaire, 8. Picamoles (19. Harinordoquy, 65e), 6. Dusautoir (cap.) – 5. Nallet (18. Maestri, 51e), 4. Papé – 3. Mas (1. Debaty, 76e), 2. Servat (16. Szarzewski, 55e), 1. Debaty (17. Poux, 63e). Entraîneurs : P. Saint-André, Y. Bru et P. Lagisquet.

ITALIE : 15. Masi – 14. Venditti, 13. Benvenuti, 12. Sgarbi (22. Canale 56e), 11. McLean – 10. Burton (21. Botes, 56e), 9. Gori (20. Semenzato, 76e) – 7. Barbieri (19. Favaro, 68e), 8. Parisse (cap.), 6. Zanni – 5. Geldenhuys, 4. Van Zyl (18. Bortolami, 56e) – 3. Castrogiovanni, 2. Giraldini (16. D’Apice, 76e), 1. Lo Cicero (17. Cittadini, 63e). Entraîneur : J. Brunel.

Arbitre : N. Owens (GAL)