France – Irlande : compo d’équipes et présentation du match

Après la mise en bouche, satisfaisante mais très perfectible, contre l’Italie, le XV de France s’attaque ce samedi, dans le froid polaire du Stade de France (-7 annoncé), à un morceau de choix, l’Irlande, pour la deuxième journée du premier Tournoi de l’ère Saint-André. L’Irlande, toujours présentée comme une des grandes nations d’Europe, vainqueur d’un Grand Chelem en 2009, qui, face à la France, fait souvent pschitt.

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Combien de fois, depuis l’avènement du professionnalisme (comptons donc à partir de 1996), la France s’est-elle inclinée devant l’Irlande ? Quatre fois en vingt rencontres, soit 80% de victoire tricolore – ou 80% de défaite irlandaise. C’est à peine mieux que l’Ecosse (3 victoires contre les Bleus depuis 1996). L’Irlande brille en Europe au travers de ses provinces (3 titres continentaux sur 4 depuis 2008 par exemple), mais à l’échelle de la sélection, à part 2009, elle coince souvent. Témoin, ses piètres performances en Coupe du monde (quarts de finale en 2003 et 2011, pas sortie des poules en 2007) ou, plus récemment, son match de dimanche dernier contre le pays de Galles, perdu 23-21.

Morgan Parra. (Photo Loïc Carret)

De cette rencontre, Philippe Saint-André a dit mardi : « J’ai été impressionné comme tout le monde par l’intensité du match, des deux côtés, pendant 80 minutes. Les Irlandais ont été bons là où on les attendait : en conquête, dans les duels en l’air (l’arrière très bon), dans leur défense maîtrisée. C’est une équipe très pénible dans les rucks et les contests, ils nettoient énormément. » Nettoyer, c’est une façon imager de dire qu’ils mettent un bordel sans nom dans les regroupements, souvent à la faute, tolérés par un arbitrage étonnamment passif. Je revois encore Wayne Barnes dire une fois à un vert, allongé dans le ruck, le ballon dans les bras, gagné illicitement, de lâcher la balle, puis s’approchant pour lui tapoter l’épaule et lui re-tapotant l’épaule pour qu’il lâche enfin ! Que d’égards préventifs…

Il « en » faudra donc, à nos Bleus, pour gagner cette bataille-là – la fameuse fraicheur souhaitée par le staff ayant entrainé les quatre changements dans le pack. S’ils y parviennent, on ne donne pas bien cher des potes d’O’Connell, avec, en tête, le souvenir du France – Irlande 2010 (33-10), l’un des rares matches aboutis sur le plan offensif de la fin de règne de Lièvremont. Les pattes du XV de France entrevues la semaine dernière par intermittence contre les Transalpins peuvent faire aussi mal que celles des Gallois dimanche. Oui, celles du triangle de fond de terrain irlandais aussi : Bowe, Kearney, Trimble, ça va vite. Bref, pour faire court, les Français, comme l’annonçait Saint-André, vont certainement être confrontés à autre chose qu’au rugby unidimensionnel des Italiens. En est-on si sûr ? De leur agressivité défensive dépendra évidemment la partition des très musculeux O’Brien (116 kg !! selon le Midol Mag) ou Ferris, du très vif Heaslip ou des trois sprinters susnommés.

Obligé d’alléger la semaine comme n’importe lequel de nos sélectionneurs en plein Tournoi, Saint-André a découvert en vrai les contraintes d’entraînement du XV de France. Son staff et lui se sont donc attelés à « rentrer dans le détail » au cours de séances écourtées. On attend forcément de leurs Bleus qu’ils franchissent un palier. Et ce qui a pu apparaître dans la semaine comme une mauvaise nouvelle, le forfait de Yachvili, pour moi n’en est pas une (au-delà de la déception individuelle, bien sûr). Parra et Trinh-Duc sont titularisés ensemble pour la 17e fois. Des repères, ils en ont !

Côté stat, on notera que Vincent Clerc et Morgan Parra peuvent devenir les meilleurs marqueur et réalisateur de l’histoire du XV de France face à l’Irlande. Clerc partage déjà le record d’essais inscrits contre les Irlandais avec Christian Darrouy (8), s’il marquait, il serait désormais seul en tête. Quant à Parra, il est actuellement troisième meilleur réalisateur face à l’Irlande avec 43 points, devancé d’un rien par Thierry Lacroix (46) et Didier Cambérabéro (50).

Enfin, Julien Bonnaire, sur le banc samedi, compte, contre l’Irlande 9 victoires en 9 matches !

FRANCE – IRLANDE

Samedi 11 février 2012, 21 heures, au Stade de France

FRANCE : 15. Médard – 14. Clerc, 13. Rougerie, 12. Fofana, 11. Malzieu – 10. Trinh-Duc, 9. Yachvili – 7. Harinordoquy, 8. Picamoles, 6. Dusautoir (cap.) – 5. Maestri, 4. Papé – 3. Mas, 2. Szarzewski, 1. Poux. Entraîneurs : Ph. Saint-André, Y. Bru et P. Lagisquet.
Remplaçants : 16. Servat, 17. Debaty, 18. Nallet, 19. Bonnaire, 20. Parra, 21. Beauxis, 22. Mermoz. 23e homme : Attoub .

IRLANDE : 15. Kearney – 14. Bowe, 13. Earls, 12. D’Arcy, 11. Trimble – 10. Sexton, 9. Murray – 7. O’Brien, 8. Heaslip, 6. Ferris – 5. O’Connell (cap.), 4. O’Callaghan – 3. Ross, 2. Best, 1. Healy. Entraîneur : D. Kidney.
Remplaçants : 16. Cronin, 17. Court, 18. Ryan, 19. O’Mahony, 20. Reddan, 21. O’Gara, 22. McFadden.

Arbitre : Dave Pearson (ANG)