Demi-finales Coupe d’Europe : Le défaut physique des clubs français (+ statistiques)

Deux clubs français engagés en demi-finales, deux clubs français battus, soit 0% de réussite dans le dernier carré, dans la jeune histoire de la Coupe d’Europe de rugby, on n’avait jamais vu ça. Il faut des premières à tout. Si Toulouse a fait honneur à son statut de Champion en titre en livrant une partie que seules les limites du rugby français lui ont fait lâcher, Perpignan s’est montré bien moins capable de remporter une partie qui lui a échappé de bout en bout.

Leinster (IRL) – Toulouse : 32-23

Les limites du rugby français ? Le manque d’habitude des séquences longues. Samedi à Dublin, le Leinster a principalement fait la différence sur trois séquences, dont deux parfaitement maîtrisées de 2 minutes ou plus qui amenèrent les deux essais irlandais.

La première dura 2’09, partit à 27’40, finit après 18 temps de jeu à 29’49 par l’essai de Jamie Heaslip consécutif à une séance de pilonnages de la ligne d’essai toulousaine.

La deuxième (qui suivait déjà une séquence d’1’25 ayant amené 3 points – 19-20) commença à 48’44 pour finir à 52’41 par le sprint du pilier gauche Cian Healy, après quatre turnovers (deux pour chaque équipe) ! Elle dura donc 3’57, ce qui est absolument énorme et particulièrement rare. Si cette séquence ne donna pas de points directement, elle entraina la seule mêlée avec introduction en leur faveur perdue par les Toulousains. Juste avant cette mêlée, le Leinster remplaça Healy et c’est le pilier gauche remplaçant Van der Merwe qui fit exploser Johnston. Encore 3 points pour les Irlandais (22-20). Les avants toulousains étaient certainement au bord de la rupture.

La troisième fut jouée dans la foulée, ou presque, et débuta à 56’53 par une mêlée Leinster à l’entrée des 22 toulousains et se termina 1’59 et 14 temps de jeu plus tard par l’essai de Brian O’Driscoll (29-20).

Touchés moralement et surtout physiquement par ces 20 premières minutes de la deuxième mi-temps, les Toulousains ont ensuite manqué de ressources pour revenir malgré de vraies intentions et quelques occasions. La lucidité et la capacité physique à accélérer leur fit alors défaut (ce ne fut pas le cas en face) et ce n’est pas si étonnant : le Top 14 ne les prépare pas à cette intensité-là. Il faut par ailleurs reconnaître la maîtrise du Leinster sur ces séquences, la capacité à conserver le ballon tout en accentuant la pression offensive sur chaque prise de balle ou chaque contact.

Deux longues séquences (supérieure ou égale à 1’30) sont à mettre à l’actif du Stade Toulousain. En première période lorsque Jean-Marc Doussain (quel potentiel) sauva une pénal’touche et relança. Les Toulousains remontèrent de leurs 22 aux 22 adverses en 8 temps de jeu dynamiques avec des relais de passes dans l’axe. L’action se solda par une mêlée à partir de laquelle se joua l’action d’essai menant au carton jaune de Brian O’Driscoll et à une pénalité de Skrela.

En fin de match (71’30 à 73’11, soit 1’41) lorsque, en plein sursaut, les Toulousains enchaînèrent dix phases de jeu dans les 22 irlandais jusqu’à ce que Jamie Heaslip leur arrache le ballon dans un ruck. Qu’il l’ait fait de manière licite ou non (voir plus bas), le fait qu’il ait pu le faire prouve de toute façon que le soutien était en retard et/ou inefficace du fait de la longueur de la séquence.

Sur ce match, les stats Opta nous apprennent que Servat (16) et Bouilhou (15) ont été les plus gros plaqueurs de la partie, devant Dusautoir (12 en 35 minutes !) et Skrela (12). Les hommes de Guy Novès ont plaqué 136 fois avec 91% d’efficacité, ce qui n’a pourtant pas suffi… On retrouve dans les joueurs ayant le plus gagné de terrain balle en main, et ce n’est pas un hasard, deux trois-quarts toulousains (Heymans 101 m et Clerc 49) et deux avants du Leinster (O’Brien 44 m, Healy 42). Toulouse a d’ailleurs gagné quasiment deux fois plus de terrain que le Leinster (479 m vs. 292), c’est dire l’efficacité clinique des joueurs entrainés par Joe Schmidt, l’ancien adjoint de Vern Cotter, qui se sont reposés avant tout sur la puissance de leurs avants (Heaslip et O’Brien ont joué le plus de ballons).

Au score, la différence se fait sur trois coups de pied de pénalité  (100%, 8/8 pour Sexton) et l’on a beaucoup entendu les Toulousains parler de leur indiscipline (Albacete, trois pénalités, dont deux en à portée de tir) mais on peut peut-être s’interroger sur la sévérité de M. Pearson sur le jeu au sol à l’égard des Toulousains jusqu’à l’heure de jeu et son laxisme en fin de partie à l’égard d’Irlandais, les mains très baladeuses, redevenus truqueurs sous la menace (arrachage illicite ou très à la limite d’Heaslip à la 74e, notamment). Mais on l’a vu plus haut, la vraie différence ne s’est pas faite là.

Lire aussi l’analyse du temps de jeu de cette demi-finale.

Northampton (ANG) – Perpignan : 23-7

Bien sûr, il y a cet élan interrompu sur le coup de pied par-dessus millimétré de Laharrague pour Marty par le coup de sifflet de M. Clancy sifflant un départ hors-jeu imaginaire du centre catalan. Cette action aurait-elle tout changé ? Les 17 fautes au total sifflées contre les Perpignanais (vs. 7) et les 84% seulement de plaquages réussis, malgré l’activité de Guiry (14), Guirado (12) et Hume (10), les errements de David Mélé, un peu dépassé il faut le dire derrière un pack dominé et, pour finir, la condition physique, le liant entre avants et trois-quarts de cette équipe de Northampton, surpuissante en mêlée mais finalement partout, ont montré, comme on pouvait le craindre avant la partie, qu’une classe séparait les deux protagonistes de ce match.

Dans cette demi-finale, comme dans la précédente, la constance dans une intensité physique supérieure à ce que rencontrent les joueurs français au quotidien a permis aux vainqueurs de s’imposer en maintenant, malgré la fatigue, le niveau de concentration, d’habileté technique, d’agressivité et de performance collective.

On notera quand même côté perpignanais la performance d’Adrien Planté, le seul qui rivalisa la partie entière (3 défenseurs battus, 1 franchissement, 46 m gagnés), ainsi que l’activité de Guirado, Guiry et Tchale-Watchou.

Statistiques de jeu fournies par :